Elle était enfin là… Nous attendions cette semaine depuis le début de notre voyage en Australie : notre escapade dans l’archipel des Whitsunday Islands. Avant même de venir en Australie, on savait qu’il fallait qu’on le fasse à un moment ou un autre : tous les guides touristiques, blogs et autres articles vous diront qu’un voyage aux Whitsundays est un « absolute must-do » !
À Cairns, on s’était demandé comment celui-ci aurait lieu. Plusieurs possibilités s’offraient à nous: des croisières organisées à grands ou petits groupes, ou encore la location d’un bateau. Évidemment, le prix variait fortement d’une solution à l’autre, et étant des voyageurs fauchés, il fallait trouver le meilleur deal ! On a donc commencé à chercher sur tous les sites possibles le meilleur moyen de découvrir cette région.
“Beach House” a été notre maison flottante durant une semaine aux Whitsundays
Ce n’est que quand on a vu Yohan proposer sur Facebook un voyage pour quatre personnes sur un voilier privé, qu’on a directement été emballé! On passerait une semaine avec un autre couple sur notre propre bateau : on pourrait aller où on veut, quand on veut, et faire ce qu’on veut avec notre propre emploi du temps. En plus, notre manque d’expérience en voilier n’était pas un problème puisqu’on pouvait apprendre sur le tas. Le tout pour un prix raisonnable et pas plus cher à la nuit qu’une croisière avec 20 autres personnes : le bon plan !! On a donc réservé cette semaine en voilier, tout excités d’aller faire ce voyage de rêve.
Départ pour les Whitsunday Islands !
Les Whitsunday Islands, c’est un archipel à proximité d’Airlie Beach qui se trouve non loin de la Grande Barrière de corail. C’est une destination luxueuse et très prisée car les plages sont à couper le souffle, l’eau y est chaude, le soleil brille, et le snorkeling permet de croiser une variété énorme de poissons et de vie sous-marine.
L’archipel contient, comme attraction la plus prisée, la fameuse Whitehaven Beach (photo d’en-tête) : une immense plage de sable blanc avec de l’eau turquoise, absolument magnifique. Considérée comme l’une des merveilles naturelles du monde, cette plage attire de nombreux touristes chaque année qui veulent découvrir l’un des plus beaux endroits de notre planète.
Après avoir fait toutes les courses pour la semaine, nourriture, alcool, eau (oui parce qu’il faut s’hydrater quand même…), nous étions finalement partis pour notre semaine de rêve. Le départ d’Airlie Beach s’est fait dans une ambiance heureuse et amusante. Verre de vin à la main, nous partions pour notre première destination : Hook Island.
Dès le premier jour, nous avons pu sortir nos combinaisons de snorkeling (les fameuses « stinger-suits » qui protègent la peau contre les méduses) ainsi que nos masques et tubas pour partir à l’exploration des fonds marins. Munis de nos supers combinaisons moulantes (style sexy garanti), on était fin prêt à rencontrer les poissons. Ce n’était que le premier jour de la semaine et nous ne savions pas à quoi nous attendre.
Nous n’étions pas au bout de nos surprises! Durant la semaine, on n’a cessé de rencontrer des animaux aquatiques formidables: des tortues géantes, des poissons Napoléons, des coraux d’une couleur exceptionnelle… on n’a pas arrêté de découvrir l’écosystème fascinant qui se trouve sous l’eau.
Une incroyable tortue avec une carapace taillée comme une scie !
Vous remarquerez que ce poisson Napoléon a un pote sous lui qui le suit partout 🙂
Les couleurs des animaux de cette région sont éclatants !
Chaque jour, on s’offrait deux à trois sessions de snorkeling à différents spots que nous avions choisi la veille dans le livre “100 Magic Miles Of The Great Barrier Reef: The Whitsunday Islands”, ouvrage absolument essentiel et véritable bible de la région (certaines entreprises de location le fournissent avec le bateau). Entre les sessions, on préparait nos repas, on buvait des coups, on faisait de la voile, et on se relaxait au soleil. De temps à autre, on découvrait une petite plage de sable blanc cachée, totalement déserte, où on pouvait s’asseoir et constater la chance qu’on avait d’être à cet endroit magique.
“Y’a quelqu’un ??”
Les Whitsundays, ce n’est pas seulement des trajets en voilier et de l’exploration marine. C’est aussi partir à la découverte d’îles protégées en faisant des marches dans la forêt tropicale. Dans ces jungles humides se cache un grand nombre d’animaux sauvages et de plantes diverses.
En marchant sur les « walking tracks » de la Whitsunday Island, plus grande île de l’archipel, on peut atteindre le sommet d’une montagne de 400 mètres qui part directement depuis l’océan. Inutile de préciser que la vue depuis un tel sommet vous offre une sensation à couper le souffle : paysage 360 degrés sur la totalité de l’archipel et de ses océans.
La vue depuis le sommet de la Whitsunday Island, plus grande île de l’archipel
De son côté, le chemin menant vers le point de vue de la Whitehaven Beach offre une vue sur une plage considérée comme une des plus belles du monde. Le souvenir de cette vue restera dans nos mémoires jusqu’à la fin de nos vies !
La plupart des îles de l’archipel sont des parcs nationaux et ne sont donc pas habitées par l’homme, ce qui permet l’exploration sauvage. Cependant une île, Hamilton Island, est une sorte d’énorme complexe de loisirs. Avec un petit village, cette île est celle qui a été prise d’assaut par les humains : villas, hôtels, parcours de golf… tout y est pour attirer un maximum de touristes.
Cette île ne correspond pas tout à fait à ce qu’on était venu chercher dans la région, mais il était quand même agréable de faire une pause civilisation. Finalement, on a trouvé que c’était une bonne idée de tout concentrer au même endroit : laissons les humains s’entasser sur une seule île, pour laisser les animaux dans leurs habitats naturels sur les autres. Globalement, les australiens sont plutôt bons dans la protection de leurs habitats naturels. On voit qu’ils tiennent à leur « wildlife » et veulent la conserver. Il est donc très intéressant de voir le contraste entre Whitsunday Island et Hook Island, tous deux parcs nationaux, et Hamilton Island, grand parc d’attractions pour adultes.
Hamilton Island. Ici, on ne roule qu’en voiture de golf !
Plusieurs spots de snorkeling sont à mentionner : la côte Nord et Ouest de Hook Island (Manta Ray Bay, Maureens Cove) ainsi que la côte Ouest de Hayman Island (Blue Pearl Bay, Langford Island) sont les endroits qui nous ont le plus impressionné. La vie sous-marine y est très variée, colorée et abondante. D’autres spots à travers l’archipel sont intéressants aussi, mais ceux-là sont les meilleurs.
Ensuite, le gros highlight du voyage est évidemment Whitehaven Beach. Comment oublier cet endroit extraordinaire ?! C’est un endroit qu’il faut visiter une fois dans sa vie ! Plusieurs autres plages sont aussi très belles et valent définitivement un stop en fonction du temps qu’on a. Dans notre cas, il a été important de s’arrêter et de découvrir un maximum d’endroits. En une semaine, on est tous les quatre repartis satisfaits de notre voyage et de ce qu’on a pu découvrir.
Que c’est paisible la vie sur l’eau
Il est important de noter que la Grande Barrière de Corail n’est pas accessible par bateau depuis les Whitsunday Islands, sauf si vous disposez d’un très gros bateau ou si vous prenez une croisière. Elle n’est qu’à environ 3 heures de voyage en bateau, mais les eaux sont dangereuses et une fois sur la barrière, il est difficile d’en repartir.
Notre semaine de voilier aux Whitsunday Islands est l’une des meilleures semaines de notre voyage. Aujourd’hui, on la considère clairement comme l’un des points forts de l’Australie, et tous ces blogs et articles que nous avions lu avaient totalement raison de préciser que ce voyage est un « must-do ».
Comme mentionné plus haut, il existe plusieurs moyens d’explorer l’archipel, mais selon nous le meilleur moyen reste de le faire par soit même en louant un bateau. Au premier abord, on peut se dire que cela va coûter très cher. Et bah finalement, pas tant que ça. Nous avons payé environ 700 dollars par personne durant ce voyage, donc 100 dollars par jour. Lorsque vous prenez une croisière, cela revient en général à 300 dollars pour 2-3 jours. A la journée, cela revient donc au même prix. Mais est-ce qu’on préfère être sur un bateau pendant 2-3 jours avec 30 inconnus sans avoir le choix de la destination, ou se retrouver dans un plus petit espace entre 4 potes à choisir chaque étape du voyage ? Cela dépend évidement des gens, mais pour nous, il n’y a pas photo !
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